La grotte de Bédeilhac (Ariège)

Fréquentée par l’homme depuis environ 15 000 ans, cette grotte à l’entrée relativement spectaculaire fut la première dans laquelle on découvrit une peinture pariétale paléolithique (en 1906). Pourtant, pendant la Seconde Guerre mondiale, on s’en servit comme d’un entrepôt. On y trouve également des stalagmites, dont une particulièrement appréciée, appelée le bénitier.

La grotte du Mas-d'Azil (Ariège)

On reste encore un peu en Ariège avec cette grande grotte traversée par une route. On y a trouvé beaucoup d’ossements de mammouths, d’ours et de rhinocéros laineux. À la Préhistoire, l’homme y prend ses quartiers comme ont pu le prouver les objets retrouvés, comme un propulseur magdalénien et un joli bouton gravé. Le crâne d’une jeune fille datant de 14 000 ans fait aussi partie des trouvailles remarquables. Toute l’histoire du lieu est relatée dans le musée au village d’à côté.

Les grottes de Cougnac (Lot)

Deux grottes, dont une ornée de gravures remarquables, découvertes successivement en 1949 et 1952. Exploitées par Claude Chabrol pour Le Coucher et par Georges Lautner pour Quelques messieurs trop tranquilles, ces sites comprennent des dessins de mégacéros, de bouquetins et de mammouths. Fin du fin, on peut les visiter. Et autant dire que ça vaut franchement le détour !

Terra Amata (Gard)

Un site situé près de Nice, où furent retrouvés des outils datant de 380 000 ans. Forcément, il s’agit de l’un des plus anciens d’Europe. Son étude aida d’ailleurs les chercheurs à dater le début de la domestication du feu.

Les gorges de la Save (Haute-Garonne)

Les premiers hommes à s’être installés ici, au paléolithique, ont laissé suffisamment de traces pour permettre au site de se classer parmi les plus riches d’Europe. Un endroit constitué de plusieurs cavités et autres grottes, dans lesquelles furent découverts plusieurs objets dont certains assez exceptionnels, comme la Vénus de Lespugue, soit l’une des plus célèbres représentations féminines de la Préhistoire.

La grotte de Cussac (Dordogne)

Riche de plus de 150 gravures datant du Paléolithique, cette grotte fut le théâtre de nombreuses découvertes de restes humains. Les experts estiment en cela qu’il s’agissait d’un lieu de sépulture.

La grotte d'Aldène (Hérault)

Ornée de gravures, cette grotte située au sud de la Montagne noire fut fréquentée par l’homme dès le Paléolithique inférieur. On y retrouva plusieurs traces de pas et des frottis de torches mais aussi des preuves que l’endroit était toujours plébiscité durant l’âge du bronze et l’âge du fer.

La grotte de Rouffignac (Dordogne)

Connue pour ses grottes de Lascaux, qu’on ne présente plus, la Dordogne renferme d’autres magnifiques sites préhistoriques. La grotte de Rouffignac par exemple, abrite plusieurs gravures représentant des rhinocéros, des mammouths (158 dessins au total), des bisons ou encore des chevaux. Il s’agit de l’un des sites les plus importants de toute l’Europe. Il est par ailleurs classé à l’Unesco.

La grotte Cosquer (Bouches-du-Rhône)

Direction Marseille, près du cap Morgiou pour pénétrer dans cette grotte riche de plus de 200 dessins. Un sanctuaire découvert en 1985 dont les œuvres datent du Paléolithique supérieur, avec des traces de mains, réalisées au pochoir, des bouquetins, des bisons ou encore des animaux marins comme les grands pingouins, les phoques et des méduses.

La grotte du Vallonnet (Alpes-Maritimes)

Entre Menton et Monaco, la grotte du Vallonnet fut découverte en 1958 par une fillette de 8 ans. Y furent retrouvés des traces du passage de plusieurs animaux, comme des ours, des panthères et des tigres à dents de sabre mais aussi de l’homme, avec plusieurs outils lithiques comme des marteaux et autres ustensiles de découpage. Les recherches permirent de conclure que les hommes qui fréquentaient le lieu n’avaient pas encore découvert le feu.